Castel Sant’Angelo

Castel Sant’Angelo: de sepulcro a museo

Construido originalmente en el siglo II d.C. como Mausoleo del emperador Adriano, Castel Sant’Angelo (Castillo del Santo Ángel) albergó los restos de Adriano y sus sucesores hasta el Emperador Caracalla, en el año 217. Su diseño se basó en el del Mausoleo de Augusto, construido un siglo antes. posteriormente transformado en un gran castillo, donde los papas podían refugiarse en tiempos de peligro.

La construcción del mausoleo comenzó en el año 123 d.C. y se terminó en el 139 d.C., durante el reinado del sucesor de Adriano, Antonio Pío. El edificio consistía en una gran base cuadrada de 89 metros y 12 metros de altura, sobre la que se elevaba un tambor cilíndrico con columnas de 64 metros de diámetro. El tambor estaba cubierto por un montículo de tierra coronado por una estatua de Adriano al frente de una cuadriga.

La obra se levantó en la orilla derecha del río Tíber, frente al Campo Marzio, y el puente del Castel Sant’Angelo (también conocido como pons Aelius, Ponte Elio, en honor al dios Helios) era su única vía de acceso monumental. Sus numerosas estatuas se añadieron posteriormente.

Castel Sant’Angelo ha tenido una historia atormentada. Durante sus muchos años de existencia, el edificio funcionó primero como mausoleo, luego pasó a formar parte de las murallas de la ciudad y se utilizó como residencia papal. Más tarde se transformó en una fortaleza para la defensa de la ciudad y, finalmente, en un cuartel y una prisión militar. En la actualidad es un Museo Nacional.

Refugio Papal

Entre el 270 y el 275 d.C., durante la construcción de la Muralla Aureliana, el mausoleo de Adriano fue fortificado e incorporado a la muralla defensiva que rodeaba a Roma. A partir de entonces, el edificio, conocido como Castel Sant’Angelo, se transformó poco a poco en una fortaleza, y en 1277 fue adquirido por el papado.

Punto estratégico por excelencia en el caótico trazado de la Urbs, el mausoleo se convirtió en una fortaleza para las numerosas familias de la nobleza clerical que se disputaban su dominio. Fue un Papa Orsini -Nicolás III – quien mandó construir el Passetto di Borgo, que conectaba el Vaticano con el castillo. Un pasillo secreto utilizado por el Papa Clemente VII y su Guardia Suiza para escapar del ejército de Carlo di Borbone durante el Saco de Roma en 1527.

Interior

Pero incluso en esta fortaleza, los papas se aseguraron de estar bien acomodados con sus comodidades. Los apartamentos papales fueron remodelados a través de una larga serie de intervenciones y cuentan con hermosas y amplias habitaciones decoradas con numerosos y valiosos frescos.

Las distintas plantas también incluyen prisiones e incluso una cámara de tortura. Un pasillo en espiral, que forma parte del mausoleo original, conduce a los niveles inferiores del edificio.

Estatua del Ángel

En la cima de la fortaleza, con vistas a la terraza panorámica, hay una estatua de un ángel que está guardando una espada en su vaina, obra del escultor flamenco del siglo XVIII Pieter Verschaffelt. La estatua de bronce sustituyó a una versión anterior de mármol.

La estatua representa al Árbol Miguel, al que el Papa Gregorio, según la leyenda, para implorar la misericordia divina, organizó una procesión de tres días en la que participó todo el pueblo. Sin embargo, cuando llegaron a la altura del mausoleo de Adriano, los romanos vieron claramente una silueta deslumbrante que se alzaba en su cima; era el Arcángel Miguel en todo su esplendor. El Papa valoró ese fenómeno como el anuncio del fin de la plaga. Es el 29 de agosto de 590. Esa misma noche cesa la plaga. El mausoleo de Adriano fue rebautizado como Castillo del Ángel.