Termas de Caracalla

Entre los monumentos más espléndidos de la antigua Roma se encuentra el complejo arquitectónico conocido como las Termas Antoninianae, o, como las llamamos hoy, las Termas de Caracalla. Son las más famosas de todas las antiguas termas romanas, construidas entre el 211 y el 224 d.C. por los emperadores Caracalla, Heliogábalo y Alejandro Severo. Las Termas de Caracalla, cuyo nombre oficial es Marco Aurelio Antonino, de ahí Termas Antoninianae, fueron el complejo termal más grande de la Roma imperial y del mundo.

Los baños, que estuvieron en funcionamiento durante más de tres siglos, eran enormes edificios con altísimas bóvedas decoradas con frescos que cubrían sus gigantescas salas. Esta inmensa estructura de once hectáreas albergaba instalaciones balnearias que podían recibir a más de 1.600 personas a la vez. En total, los baños podían acoger entre 6.000 y 8.000 visitantes al día.

Caracalla

El emperador Caracalla, hijo de Septimio Severo, se casó con Plautilla, hija del prefecto del pretorio Plauziano, a quien él mismo mandó ejecutar bajo la acusación de conspiración, envidioso como era de su poder. La dinastía de los Severos, en decadencia, buscaba apoyo entre las distintas clases sociales, y los nuevos baños fueron construidos cerca de la Vía Apia para que cualquier visitante que llegara a Roma los viera inmediatamente.

El emperador, apodado Caracalla por una túnica gálica que solía usar, tenía una pésima reputación también por haber asesinado a su popular hermano Geta y es conocido por su decisión de otorgar la ciudadanía a todos los habitantes libres del Imperio Romano, sobre todo para aumentar los ingresos fiscales.

El baño en la época romana

Debido a que en la ciudad había pocas instalaciones sanitarias, los más de cincuenta baños públicos en la Roma imperial jugaron un papel fundamental en la sociedad romana. No solo mejoraban la salud y la higiene de los ciudadanos, sino que las termas también eran lugares que los romanos frecuentaban diariamente para socializar, relajarse e incluso para el cotilleo.

El ritual del baño se desarrollaba en un recorrido bien estructurado, comenzando con un baño caliente en el Calidarium, seguido de un paso por el Tepidarium, luego por el Frigidarium y finalizando con un baño en la Natatio, una gran piscina al aire libre.

El edificio central del complejo medía 214 por 114 metros y estaba compuesto por cuatro niveles, dos sobre la superficie y dos subterráneos. Es difícil no quedar impresionado aún hoy por las imponentes ruinas que se mantienen en pie hasta treinta metros de altura.

Centro de bienestar

Las Termas de Caracalla fueron más que un simple centro de baños; en realidad, eran un moderno spa multifuncional que también contaba con exuberantes jardines, gimnasios, una pista de atletismo, campos deportivos, salas de masajes y saunas. Hoy en día, lo llamaríamos un centro de bienestar por su versatilidad, con bibliotecas, restaurantes, galerías de arte, dos salas de lectura, una peluquería, perfumerías, pabellones musicales, un museo e incluso burdeles.

En todas partes, los suelos estaban cubiertos con mosaicos de colores vivos, con figuras de peces, caballitos de mar y querubines. Los mosaicos de colores estaban hechos con granito gris de Egipto, mármol amarillo de Numidia, mármol verde veteado de Caristo y pórfido verde y púrpura de Esparta. Debido a la riqueza exterior, con estatuas y fuentes rodeadas de hermosos azulejos, cualquiera que visitara estos baños experimentaría la grandeza del Imperio.

Aqua Marcia

El acueducto del Aqua Marcia garantizaba un sistema de distribución de agua que aseguraba un flujo constante. Bajo los edificios principales había dos niveles: el superior para los servicios y la calefacción, y el inferior para el drenaje del agua. En las estructuras subterráneas, cientos de fogoneros quemaban diariamente diez toneladas de leña para mantener el agua a la temperatura adecuada.

Los baños funcionaron perfectamente hasta el año 537 d.C., cuando Vitiges, rey de los Ostrogodos, durante el asedio de la ciudad, ordenó la destrucción de todos los antiguos acueductos que abastecían de agua a Roma.

Las ruinas

El abandono, la negligencia, los saqueos y un terremoto redujeron este gran complejo arquitectónico a ruinas. Sin embargo, incluso en su estado decadente, los restos arqueológicos siguen impresionando a los visitantes con su tamaño y magnificencia. En 2012, se inauguró un museo subterráneo de cuatro kilómetros bajo las Termas de Caracalla, creando un ambiente evocador para admirar los objetos encontrados en el sitio.

Grandes capiteles esculpidos, relieves de mármol y otros ornamentos que alguna vez decoraron el suntuoso complejo termal. En verano, las famosas ruinas de las termas se convierten en un escenario colosal para la representación de grandiosas óperas. El Teatro de la Ópera de Roma se traslada a la magnífica ubicación de las Termas de Caracalla.